L’effet de certaines maladies sur le système immunitaire

De quelles manières des maladies ou des traitements peuvent-ils nuire au système immunitaire ? Voici quelques exemples :

• Les défenses naturelles ne fonctionnent pas correctement: en cas de trouble de l’immunité, le système immunitaire ne fonctionne pas comme il devrait. La résistance aux agents pathogènes est alors amoindrie. Il existe de nombreux types de troubles de l’immunité.
• Le système immunitaire est dégradé ou affaibli: le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) peut gravement affaiblir le système immunitaire. Il s’attaque à un certain type de globules blancs. Une fois qu’il a pénétré dans le globule blanc, le virus peut se multiplier. Les nouvelles particules de VIH quittent le globule blanc, et celui-ci meurt. Ainsi, la quantité de globules blancs diminue de plus en plus. Les globules blancs sont une composante importante du système immunitaire.
• Les globules blancs sont produits en moins grande quantité: la chimiothérapie et la radiothérapie sont des traitements contre le cancer qui peuvent affecter le système immunitaire. La chimiothérapie entraîne des effets indésirables, dont la diminution du nombre de globules blancs dans l’organisme, étant donné qu’ils sont produits en quantité moindre dans la moelle osseuse pendant la durée du traitement.
  La radiothérapie dans la zone de la rate affecte aussi le système immunitaire. En effet, bien que les globules blancs soient produits dans la moelle osseuse, la rate est responsable de l’activation de certains d’entre eux (les lymphocytes). Les globules blancs sont donc stockés en grande quantité dans la rate. De ce fait, quand cet organe est atteint, les défenses naturelles sont détériorées.

Bien que la chimiothérapie puisse être efficace pour lutter contre les cellules cancéreuses, elle a aussi des répercussions sur le système immunitaire. Sous l’effet de la chimiothérapie, les globules blancs sont produits en quantité insuffisante dans la moelle osseuse. En conséquence, la concentration en globules blancs diminue dans l’organisme.

Il est donc tout à fait possible que le système immunitaire soit temporairement affaibli pendant la chimiothérapie. En conséquence, l’organisme ne réagit pas aussi vigoureusement aux agents pathogènes comme les bactéries, les virus et les champignons et le patient tombe malade plus facilement.

Pour réduire le risque d’infections pendant une chimiothérapie, les professionnels de santé recommandent souvent certaines précautions, comme éviter les foules et se laver les mains régulièrement. Il est aussi recommandé d’éviter les visiteurs malades ou enrhumés.

Le système immunitaire est aussi utilisé pour lutter contre certaines maladies, dont le cancer. Le système immunitaire se charge déjà d’éliminer de l’organisme les cellules intraçables. Mais certaines cellules cancéreuses sont suffisamment « intelligentes » pour tromper le système immunitaire. Elles y parviennent en produisant certaines protéines qui les rendent indétectables par le système immunitaire. Ces cellules intraçables ne sont pas reconnues et donc pas combattues.

L’immunothérapie empêche les cellules cancéreuses de continuer à tromper le système immunitaire. Elles ne peuvent alors plus produire les substances qui les rendent indétectables. Le système immunitaire peut alors s’en prendre aux cellules cancéreuses et parvient à les détruire.